Drogadicción y circuitos cerebrales de recompensa

Qué es la drogadicción y qué papel juegan en ella los circuitos cerebrales de recompensa

Las drogas son sustancias químicas que afectan el cerebro al penetrar en su sistema de comunicación e interferir en el procesamiento de la información. La drogadicción es una enfermedad crónica y recurrente del cerebro, que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, a pesar de conocer o experimentar sus nocivas consecuencias  (NIDA, 2016).

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Teorías biopsicológicas de la drogadicción.

De acuerdo con Pinel (2007), las teorías sobre la adiccion se dividen en dos:

• Teorías de dependencia física de la adicción. Según estas teorías la drogadicción atrapa a los adictos en un círculo vicioso de consumo de drogas y síntomas de abstinencia. Los adictos están impulsados por sus síntomas de abstinencia a auto-administrarse la droga cada vez que tratan de reducir su conducta. Esta teoría puede explicar el por qué los adictos suelen recaer tras periodos largos sin droga. Sin embargo, estas teorías no logran explicar todos los aspectos de la adicción.

• Teorías del incentivo positivo de la adicción. De acuerdo con esta teoría, la razón principal por la que la mayoría de los adictos toman drogas no es para escapar o evitar consecuencias desagradables de la abstinencia, sino para conseguir los efectos positivos de la droga. El motivo principal de la adicción es la ansia de las propiedades de incentivo positivo, que producen placer, de las drogas. Los datos sugieren que este enfoque es más acertado.

Mecanismos de recompensa.

La autoestimulación es el fenómeno de que los humanos nos administremos breves descargas de estimulación eléctrica débil en determinados lugares del cerebro, y los lugares del cerebro capaces de mediar este fenómeno se llaman centros de recompensa. El riesgo, la aventura y la curiosidad por lo desconocido producen un placer innato, debido al aumento de la dopamina. 

Ante una situación placentera las neuronas del núcleo accumbens reciben dopamina, mientras la amígdala evalúa la recompensa prevista y la corteza prefrontal sopesa la situación decidiendo cómo actuar. Las drogas afectan la dopamina, evitando que esta sea recapturada o inhibida, alargando así el efecto placentero (la recompensa). El hipocampo guarda la memoria del estímulo gratificante, registrando el recuerdo dependiendo también de qué tan placentero y duradero fue el estímulo. Se crea un aprendizaje; la dopamina promueve el recuerdo inconsciente asociado con la recompensa y despierta la información necesaria para conseguir el premio.  

Fuente: https://okdiario.com/

¿Por qué las drogas crean adicción? 

Cuando se consume una droga por primera vez, las personas perciben  “efectos positivos” y creen que pueden controlar su consumo. Con el tiempo, si el consumo de drogas continúa, otras actividades placenteras se vuelven menos agradables, y las drogas se vuelven necesarias para que el consumidor se sienta “normal.” Luego, es posible que busquen y consuman drogas compulsivamente, a pesar de que estas les causan tremendos problemas a ellos y a sus seres queridos. Algunos pueden comenzar a sentir la necesidad de tomar dosis más altas o más frecuentes, incluso en las primeras etapas del consumo. Estos son los signos reveladores de una adicción (Pinel, 2007).

Por lo general, la decisión inicial de consumir drogas es voluntaria. Sin embargo, con el consumo continuo, la capacidad de una persona para ejercer el autocontrol puede verse seriamente afectada. Estudios de imágenes cerebrales de personas con adicciones muestran cambios físicos en áreas del cerebro que son esenciales para el juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje y la memoria, y el control del comportamiento (González y Matute, 2013).

Dopamina.

La mayoría de las drogas adictivas atacan al circuito de recompensa del cerebro, inundándolo con dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro que regulan el movimiento, las emociones, la motivación y el placer. 

"Cuando se activa a niveles normales, este sistema recompensa nuestros comportamientos naturales. Sin embargo, la sobrestimulación del sistema con drogas produce efectos de euforia, que refuerzan fuertemente el consumo—y le enseñan al usuario a repetirlo" (NIDA, 2016). 

El cerebro se va ajustando a las grandes cantidades de dopamina y otros neurotransmisores, produciendo entonces menos dopamina o disminuyendo el número de receptores que pueden recibir las señales. Esto da como resultado que el impacto de la dopamina sobre el circuito de recompensas del cerebro de una persona que abusa de las drogas llegue a ser anormalmente bajo, por lo que se reduce la capacidad de la persona de experimentar cualquier tipo de placer.

Fuente: http://inspirationsteenrehab.com/

¿Por qué algunas personas son más susceptibles a ser adictas? 

De acuerdo con el National Institute on Drug Abuse (2016), hay varios factores que contribuyen a que una persona se convierta en adicta. Si una persona tiene más factores de riesgo, el potencial de que se cree una adicción es mayor. 

• Biología: Los genes de la persona en combinación con la influencia del entorno, son responsables de alrededor de la mitad de la susceptibilidad a la adicción. El sexo, la etnia y la presencia de otros trastornos mentales pueden influir sobre el riesgo para el abuso de drogas y la drogadicción.

• Entorno o medio ambiente: Incluye muchos factores, desde la familia y los amigos hasta el estado socioeconómico y la calidad de vida en general. Factores como la presión de los amigos o colegas, el abuso físico o sexual, el estrés y el papel que juegan los padres, pueden tener una influencia enorme sobre el curso del abuso de drogas y la drogadicción en la vida de una persona.

• Etapa de desarrollo: Los factores genéticos y ambientales interactúan con las etapas críticas del desarrollo humano afectando la susceptibilidad a la adicción, siendo la adolescencia una etapa en que se enfrenta un doble reto. Mientras más temprano se comienza a consumir drogas, mayor es la probabilidad de progresar al abuso más serio.

Drogas más frecuentes.

Pinel (2007) nos explica los tipos más frecuentes de drogas, de dónde se obtienen y qué es lo que producen.

Tabaco	La nicotina es el principal ingrediente psicoactivo del tabaco. Contiene unas 4,000 sustancias químicas, llamadas alquitrán. Produce tolerancia a algunos de sus efectos inmediatos.
	Hace que la persona se sienta más relajada, más alerta y menos hambrienta. Sufren síndrome de abstinencia: depresión, ansiedad, agitación, irritabilidad, insomnio, entre otros. Síndrome del fumador: dolor de pecho, dificultad al respirar, falta de aliento, tos. Vulnerables a varias infecciones incluso cáncer.
Alcohol	Es un sedante, ya que disminuye el disparo neural en dosis moderadas o altas; en dosis bajas puede estimularlo y facilita la interacción social.
	En dosis moderadas produce deterioro cognitivo, perceptivo, verbal y motor, y pérdida de control. En dosis elevadas produce pérdida de consciencia y riesgo de muerte por paro respiratorio. Síndrome de Korsakoff: trastorno neuropsicológico caracterizado por una pérdida grave de memoria, disfunciones sensitivas y motoras, y demencia (deterioro intelectual grave).
Mariguana	Hojas secas y flores de cannabis sativa. Sus efectos psicoactivos se deben en gran parte al componente THC. De la resina pegajosa de estas hojas se extrae el hachís. Algunos efectos de la mariguana tienen beneficios clínicos.
	Las dosis altas alteran el funcionamiento psicológico. Se altera la memoria corto plazo y se reduce la capacidad de hacer tareas complejas; la pronunciación se hace poco clara y es difícil mantener una conversación con sentido. Produce sensación de irrealidad e intensifica las emociones.
Cocaína y otros estimulantes	Estimulantes son drogas que producen un aumento general de la actividad neural y comportamental. Se diferencian en su potencia. La cocaína y sus derivados son los que más se consumen. Se produce a partir de las hojas del arbusto de coca. El crack (tipo de cocaína) se ha convertido en la forma favorita de la droga.
	Produce dificultades para dormir, temblores, náuseas, hipertermia y conducta psicótica (parecida a la esquizofrenia paranoide). Hay peligro de pérdida de consciencia, convulsiones, paro respiratorio, infarto o accidente cerebrovascular.
Opiáceos: heroína y morfina	El opio es una savia que se exuda de las semillas de la adormidera. Tiene varios ingredientes psicoactivos, entre ellos la morfina (la más potente) y codeína (el más débil). La heroína es un opiáceo semisintético.
	Lo que les gusta más a los adictos es el “subidón” después de inyectárselos, sensación orgásmica de euforia. Produce estreñimiento, contracción de las pupilas, irregularidad menstrual y disminución de libido. Síndrome de abstinencia: 6-12 hrs después de la dosis; inquietud, ojos llorosos, goteo de nariz, sudor, sueño irregular, escalofríos, vómitos, diarrea, temblores y espasmos musculares. En el caso más extremo produce la muerte.

Referencias

• González, A. y Matute, E. (2013) Cerebro y Drogas. México, DF: Editorial el Manual Moderno S.A.

• NIDA (2016). Entendiendo el uso de drogas y la adicción. Retrieved 28 de abril del 2017, from https://www.drugabuse.gov/es/publicaciones/drugfacts/entendiendo-el-uso-de-drogas-y-la-adiccion

• Pinel, John P. J. (2007), Biopsicología, sexta edición. Pearson Educación, S.A. Madrid, España.