Plasticidad cerebral y daño cerebral

La plasticidad cerebral y su relación con el daño cerebral 

La plasticidad neuronal se define como la capacidad de las células nerviosas para regenerarse en respuesta a los estímulos ambientales; esto sucede con un objetivo adaptativo Nos permite adaptarnos mejor a los cambios externos e internos; aumenta las conexiones sinápticas y hace que estas sean más estables en consecuencia a la experiencia, al aprendizaje y la estimulación sensorial y cognitiva. 

Juega un papel muy importante cuando existe un daño cerebral. El daño cerebral puede ser producido por diversas causas y tendrá distintas consecuencias dependiendo de cómo ocurrió el daño. Existen seis causas del daño cerebral, según Pinel (2007): 

• Tumor cerebral: Masa de células que proliferan independientemente del resto del organismo. La mayoría son meningiomas, encapsulados, y benignos. 

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• Trastornos vasculares cerebrales: Hay de dos tipos: por hemorragia cerebral y por isquemia cerebral. La primera es un sangrado en el interior del encéfalo; se rompe un vaso sanguíneo y la sangre se infiltra en el tejido nervioso dañándolo. La segunda es una alteración del riego sanguíneo a una región del encéfalo y tarda cierto tiempo en evolucionar.

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• Traumatismo craneoencefálico cerrado: No hay perforación en el cráneo, pero produce confusión, trastornos sensitivomotores o pérdida de consciencia. Las contusiones son el ejemplo más común.

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• Infecciones del encéfalo: Invasión del encéfalo por microorganismos dando como resultado una inflamación (encefalitis). Hay dos tipos: infecciones bacterianas e infecciones virales. En las primeras se suelen formar abscesos cerebrales y con frecuencia atacan las meninges.

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• Neurotoxinas: Sustancias químicas tóxicas que penetran en la circulación general. Los metales pesados, como el mercurio, pueden dañar el encéfalo de manera permanente causando una psicosis tóxica. 

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• Factores genéticos: Accidentes durante la división celular causan cromosomas anómalos o un número de cromosomas anormales. La mayoría de las enfermedades neuropsicológicas de origen genético se deben a genes recesivos anómalos.

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• Muerte celular programada: Las células se destruyen a sí mismas; se le conoce como apoptosis. Desempeña una función crucial en el eliminar el exceso de neuronas. Interviene en el daño cerebral. 

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Para comprender de mejor manera el papel de la neuroplasticidad en el daño cerebral, ver el siguiente video en donde se explica este proceso.

Referencias:

• Pinel, J. (2007) Biopsicología (6ta edición) Madrid, Pearson Educación.